home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 60s / 60pueblo < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.9 KB  |  103 lines
  1.                                                                                 Pueblo Capture
  2.  
  3.  
  4.   [In early 1969, while the U.S. was preoccupied with fighting
  5. the Communists in Vietnam, there came what appeared to be a
  6. completely unprovoked attack from another Asian Communist power
  7. on a U.S. ship, an old freighter converted into an electronic
  8. reconnaissance vessel and called the Pueblo.]
  9.  
  10. (February 2, 1968)
  11.  
  12.   It was noon, Korea time, when a Soviet-built North Korean
  13. torpedo boat bore down on Pueblo. Commander Lloyd M. Bucher, 40,
  14. was not overly disturbed. Harassment is one of the hazards of
  15. electronic snooping.
  16.  
  17.   Using international signal flags, the PT boat asked Pueblo's
  18. nationality. When she identified herself as American, the Korean
  19. boat signaled: "Heave to or I will open fire." Pueblo replied:
  20. "I am in international waters." She maintained her course at
  21. two-thirds speed (8 knots), with the PT boat never very far
  22. away. AN hour later, three more North Korean vessels came
  23. slashing in from the southwest. One was a 30-knot, Soviet-built
  24. subchaser, the others 40-knot PT boats. "Follow in my wake,"
  25. signaled one of the small vessels. "I have a pilot aboard." The
  26. Korean boats took up positions on Pueblo's bow, beam and
  27. quarter.
  28.  
  29.   It was only when one of the Korean PT boats rigged
  30. fenders--rubber tubes and rope mats to cushion impact--and began
  31. backing toward Pueblo's bow that Bucher realized what was
  32. happening; in the bow of the PT boat stood an armed boarding
  33. party. "These guys are serious," the skipper radioed his home
  34. port, U.S. Navy headquarters in Yokosuka, Japan. "They mean
  35. business."
  36.  
  37.   As the Koreans swarmed abroad, U.S. Navymen feverishly set
  38. fire to the files, dumped documents, shredded the codes, and did
  39. their valiant best to wreck the electronic gear with axes,
  40. sledge hammers and hand grenades. At 1:45 p.m., Pueblo radioed
  41. Yokosuka that the North Koreans were aboard. Twenty-five minutes
  42. later, she reported that she had been "requested" to steam into
  43. Wonsan, a deep-draft port used by many Soviet submariners in
  44. preference to Vladivostok, where the continental shelf forces
  45. them to cruise uncomfortably close to the surface. At 2:32 p.m.,
  46. barely 2 1/2 hours after the first Communist PT boat hove into
  47. view, came Pueblo's last message. Engines were "all stop,"
  48. Bucher reported; he was "going off the air."
  49.  
  50.   Were U.S. field commanders at fault for having failed to send
  51. planes to frighten off Pueblo's captors? Should they have sunk
  52. her rather than let the ship fall into probing Communist hands?
  53. Astonishingly, there were no planes in a position to help.
  54.  
  55.  
  56.   [After eleven months in captivity, the Pueblo crew was
  57. released at the Korean DMZ.]
  58.  
  59. (January 3, 1969)
  60.  
  61.   The prisoners' long-sought release came only hours after the
  62. enactment of a scene that belongs in the weirder annals of
  63. diplomacy. In the one-story hut in Panmunjom that has seen
  64. hundreds of meetings since the 1953 truce that ended the Korean
  65. War, U.S. Army Major General Gilbert H. Woodward sat down
  66. opposite North Korean Major General Pak Chung Kuk. "The position
  67. of the U.S.," said General Woodward, the top U.N. member of the
  68. armistice commission, "has been that the ship was not engaged
  69. in illegal activities, that there is no convincing evidence that
  70. the ship at any time intruded into territorial waters claimed
  71. by North Korea, and that we could not apologize for actions we
  72. did not believe took place." He added: "My signature will not
  73. and cannot alter the facts. I will sign the document to free
  74. the crew and only to free the crew."
  75.  
  76.   With that, he put his name to a document prepared by the
  77. North Koreans which said that 1)Pueblo "had illegally intruded
  78. into the territorial waters of the Democratic People's Republic
  79. of Korea on many occasions," 2) the U.S. "solemnly apologizes
  80. for grave acts of espionage," and 3) Pueblo's crew members "have
  81. confessed honestly to their crimes." The U.S. said one thing,
  82. then signed quite another.
  83.  
  84.   Predictably, Communist propagandists ballyhooed the agreement
  85. as "an ignominious defeat for the U.S. imperialist aggressors"
  86. and ignored the disclaimer. Whatever use the Communist chose to
  87. make of the solution, the U.S. had backed itself into an awkward
  88. corner. A high-ranking U.S. representative had openly said his
  89. signature was worthless. If the Navy tries to punish any of
  90. Pueblo's crew for signing "confessions," an obvious defense is
  91. that the U.S. Government itself has done exactly that.
  92.  
  93.  
  94.   [As details emerged about the Pueblo crewmen's brutal
  95. imprisonment, during which they had been systematically beaten
  96. and tortured to make them sign confessions, the U.S. agonized
  97. for months over the dilemma of the military code of conduct,
  98. which requires brave men to endure vicious treatment rather than
  99. sign false documents that are of dubious value anyway. The Navy
  100. finally elected not to try, punish or reprimand any of the
  101. crew.]
  102.  
  103.